"Rumors of my demise have been greatly exagerated". Mark Twain

Con ese sarcástico comentario el famoso escritor de "Tom Sawyer" y "El Príncipe y el Mendigo" le salía al paso a los falsos rumores de su muerte, quizás propagados por alguien que no simpatizaba con el.

Y eso es lo que viene a la mente después de leer todo lo que ha publicado Teatro en Miami sobre la conferencia de Alberto Sarraín en La Habana, el mes pasado, con respecto al "teatro hispano" en los Estados Unidos, así como el "diálogo" sobre este tema entre Sarrain y Teatro en Miami, el reportaje de Pepe Murrieta y el panfletario artículo de Jorge Sariol, "El Mito del Teatro Hispano en Estados Unidos".

El tema del teatro hispano en los Estados Unidos merece no solamente una conferencia donde se imparta un punto de vista, o un artículo periodístico que parece regocijarse de las posibles dificultades que enfrenta este arte en este país, sino un verdadero seminario, un taller de trabajo, donde puedan participar todo tipo de opiniones y experiencias.

Si bien es cierto que en los Estados Unidos no existe un Ministerio de Cultura, tal como se puede interpretar en otros países, hay una organización federal denominada National Endowment for the Arts dedicada a darle reconocimiento y apoyo a un gran numero de proyectos artísticos, incluyendo el teatro, especialmente de minorías, donde se encuentran grupos hispanos, asiáticos, afroamericanos, homosexuales y de diferentes ideologías (lo cual a veces crea controversias como se es de esperar en un país donde existe la libertad artística).

Como cualquier otro departamento del gobierno federal, el presupuesto de esta organización se ve afectado, lamentablemente, por las realidades económicas del país. Resulta irritante la referencia que hace Jorge Sariol al costo de cinco cohetes Tomahawk y lo poco que se invierte en la cultura en los Estados Unidos, cuando es sabido que el teatro en Cuba ha sido, es y será -en la mayoría de los casos- un instrumento de adoctrinamiento. Sería interesante conocer cuanto invierte el gobierno cubano en las fuerzas de represión que arrestan periodistas y poetas, y fusilan a tres jóvenes por intentar fugarse de aquel infierno, así como cuantos teatros, independientes de la rígida cultura gubernamental, son ayudados por el régimen.

Por otra parte, los excelentes teatros regionales y muchos de los teatros hispanos (como tres de los más respetados: Repertorio Español, Puerto Rican Traveling Theater y Bilingual Foundation of the Arts, que se amparan bajo los estatutos de "Non Profit" o sea, "Sin Fines Lucrativos", lejos de ser "un movimiento de aficionados", es todo lo contrario, una gama de serios e innovadores dramaturgos, directores, escenográfos y otros artistas que se mantienen a la vanguardia del teatro que se hace en los Estados Unidos. Por ejemplo, la reciente puesta en escena de "La Fiesta del Chivo" de Mario Vargas Llosa por el Repertorio Español fue recibida con gran entusiasmo por los críticos norteamericanos.

A diferencia de Cuba donde nada cambia, y si cambia es para el deterioro, el teatro norteamericano evoluciona, crece, se transforma. "La grandeza de lo que una vez fue la epoca de O'Neill, Molnar, William o Miller" ha dado paso a la grandeza de John Guare, Marsha Norman, Paula Vogel, Lanford Wilson, Neil Simon y Wendy Wasserstein, a los que se ha unido el grupo cubano de Eduardo Machado, Dolores Prida, el ganador del premio Pulitzer Nilo Cruz, y José Triana (que aunque no reside en los Estados Unidos es una figura importantísima de la dramaturgia cubana contemporánea y es muy respetado por la critica de Estados Unidos). En Cuba la lista es Abelardo Estorino, Aberlado Estorino y Abelardo Estorino, premio nacional de todo.

La antología preparada en 1992 por Luis F. Gonzalez-Cruz y Francesca M. Colecchia, "Cuban Theater In the United States: a Critical Anthology" relaciona una lista parcial de 46 dramaturgos cubanos (vivos o muertos) residentes de los Estados Unidos, que no incluye, por ejemplo a Renaldo Ferradas; Yvonne Lopez Arenal, que acaba de hacer su debut con su magnifica pieza "Gaviotas Habaneras"; Ileana Gonzalez Monserrat que público en España una obra de épicas proporciones, "HoloCastro"; o Pedro Monge Rafuls, no solamente excelente dramaturgo sino "promotor del teatro y de las artes latinoamericanas en general a través del Ollantay Center for the Arts del cual es su fundador y más activo gestor" según reporta la Dra. Esther Sanchez-Grey Alba en su libro "Teatro Cubano Moderno - Dramaturgos". Es imposible pensar que con tal número de escritores el teatro hispano en los Estados Unidos este en capilla ardiente

En la ciudad de Los Ángeles solamente, aparte de ser el hogar donde nació El Teatro Campesino de Luis Valdez, conviven la Fundación Bilingüe de las Artes, el Patronato del Teatro, fundado por el matrimonio cubano de Marie Curie y Efren Besanilla, el grupo Havanafama, de otro cubano, Juan Roca, el Teatro Frida Khalo y el Teatro Los Pinos, que se dedica mayormente al teatro mexicano trayendo conocidas figuras de la escena de la ciudad de México.

El que se me mencione como uno de los dramaturgos que desarrolla su labor en los Estados Unidos (y se ignore el nombre de Matías Montes Huidobro, posiblemente la figura más importante del teatro cubano de la diáspora) me pareció sumamente chistoso, ya que es posible que allá se hayan rascado la cabeza preguntándose quien demonios es ese Raúl De Cárdenas. El que no conserve en Cuba, como reliquia, la Antología de Teatro Cubano en un Acto, publicada en 1963 por Rine Leal, donde se incluye (sin mi autorización) mi pieza La Palangana, nadie puede saber quien es este "Raul De Cardenas" (dirán que con el nombre burgués de quien una vez fuese Vice Presidente de la República).

En los Estados Unidos cualquiera tiene acceso al teatro que se publica en Cuba y puede decidir en convertirse en masoquista y sufrir leyendo la horripilante obra de Gerardo Fernández, La Familia de Benjamín García, pero dudo mucho que puedan adquirir cualquiera de mis piezas publicadas, ni siquiera el monodrama sobre la vida de José Martí, Un Hombre al Amanecer.

El movimiento de teatro hispano en los Estados Unidos no puede desaparecer porque continua nutriéndose de la sangre fresca que llega en la forma de nuevos inmigrantes. Esta ola constante de recién llegados continua fortaleciendo, rejuveneciendo, el teatro que se hace en este país y que tiene sus orígenes en nuestra cultura, en los países de NUESTRA AMERICA. Y eso es lo más importante.

Quizás, debido a la situación económica, estamos viendo un periodo de transición que a su vez servirá para limpiar cualquier vestigio de mediocridad. En la batalla, la victoria es de los fuertes, de aquellos que han sabido responder a las necesidades de sus comunidades y que continúan recibiendo el apoyo aun en los momentos mas difíciles cuando la ayuda estatal no llega como en años anteriores.

Demostrar que amamos a nuestro teatro en esta tierra que nos dio refugio y defenderlo esta ahora en nuestras manos, es prácticamente nuestra obligación. Y estoy seguro que prevalecerá.

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Julio - 2003