Sumida en el remordimiento por haber traicionado cuando era joven a un hombre que la amaba y la hizo brevemente feliz, La Gringa, una anciana matrona, quiere volver a encontrarse con Giacomo para pedirle perdón. Pero ella vive con tres jóvenes prostitutas en una precaria casita en San Salvador de Jujuy, en Argentina, y Giacomo en Venecia, adonde alguna vez prometió llevarla. Hay que ir a Venecia.

''El pasaje costaría unos 700 clientes'', calculan las jóvenes rameras dispuestas a ayudar a La Gringa a cumplir su sueño. No se puede.

La señora se ha quedado ciega. A Chato, cliente habitual convertido en amigo de la casa, se le ocurre que la ceguera de La Gringa podría ayudarles a crearle la ilusión de que viaja sin que necesariamente lo haga. Arman un ''avión'' y una ''góndola'' en el patio de la casa, ''viajan'' a Venecia, y aparece --sin comillas-- Giacomo. Al final, cuando suceda algo no precisamente inesperado, una de las jóvenes prostitutas dice que, bueno, tendrán que regresar a Jujuy.

Esa es Venecia, la obra del argentino Jorge Accame que trae al XVIII Festival Internacional de Teatro Hispano un grupo de Eslovenia, Presernovo, bajo la dirección del también argentino Omar Viale.

''Marko Jensterle, funcionario de cultura del gobierno de Eslovenia, vio en un festival de teatro de Córdoba un trabajo mío, le interesé como director y así empezó el proyecto de hacer en su país una obra argentina'', explica Viale. ``Les mandé cinco propuestas y escogieron Venecia''.

Se fue a Kranj, la cuarta ciudad en importancia en Eslovenia, donde radica Presernovo, con un boceto de escenografía y vestuario y una idea bastante clara de lo que quería hacer. Para dirigir a los actores eslovenos dispuso permanentemente de un traductor, y no hubo mayores inconvenientes a la hora de ir encontrando con ellos la línea de acción dramática, asegura.

''Estoy muy conforme con los resultados; lo que sucede con el público es muy lindo'', dice Viale. ``Es un elenco esloveno, pero la concepción es completamente argentina. Todavía está en cartelera en Kranj, y en mi país también ha gustado mucho. La obra es de una simpleza muy grande, pero de un contenido magistral''.

No es la primera vez que Viale presenta un montaje suyo en el festival de Avante. En 1994 trajo El viejo criado, de Roberto Cossa.

''Como siempre, parto de la premisa de que el teatro lo hacen los actores'', asegura Viale, quien ha dirigido más de un centenar de obras. ``Claro que debe haber una concepción de puesta en escena, un trabajo acabado, pero es en los actores donde hago hincapié''.

Jorge Accame (Buenos Aires, 1956), es profesor titular en la Universidad Católica de Argentina. Venecia ha sido traducida al inglés y llevada a escena en Nueva York y Montreal. El grupo esloveno Presernovo nació en 1945 en la ciudad de Kranj, que tiene actualmente una población de cerca de 52,000 habitantes. En una temporada habitual, la compañía monta cuatro obras y hace unas 180 funciones.