Fue un festival pasado por agua, pero el público pasó dos semanas mojado y contento.

Cada noche hasta el domingo, cuando clausuró el XVIII Festival Internacional de Teatro Hispano, había una nueva expectativa en la pequeña sala del Teatro Avante, en Coral Gables.

La mayoría de los 10 montajes (procedentes de España, Japón, Eslovenia, Chile, México y Estados Unidos) resultaron interesantes y, algunos de ellos, inquietantes, con una amplia gama de temas, técnicas y estilos.

De ese modo se cumplió con el cometido de todo festival que se respete: presentar tendencias artísticas y técnicas de la escena actual, grupos investigadores e imaginativos que buscan nuevos lenguajes, opciones creativas de un teatro no comercial.

Mario Ernesto Sánchez, director del festival y del Avante, no tuvo muchas angustias este año pues solamente dos grupos cancelaron, Brasil y Argentina; y no hubo mayores complicaciones.

Encontramos una sugestiva contraposición de culturas: Eslovenia trajo una obra de autor argentino dirigida por argentino; Japón, personajes clásicos españoles; México tomó elementos japoneses para ilustrar un clásico del cine silente mexicano.

Las sorpresas prevalecieron de principio a fin: hombres en papeles femeninos, mujeres en papeles masculinos, cine en el teatro, utilización de dos o más lenguas en varias obras. (Se tendría que mejorar el sistema de proyección de letreros en español pues es imposible leerlos desde las primeras filas).

La mezcla de géneros en los montajes, el humor y la música tuvieron papel preponderante. Tres de los grupos celebraron el tema elegido por el festival este año con obras inspiradas en El Quijote, de Cervantes, como Lasenkan Theatre, de Japón; Plural Multimedia, de España; y Avante, de Miami.

Hubo teatro infantil en Prometeo, del Miami-Dade Community College; e historias de inmigrantes desde Los Angeles, que, por cierto, fue una presentación musical en inglés (con letreros en español) en el Amarturo, del Broward Center for the Performing Arts.

Disfrutamos actuaciones importantes como la del español Juan Manuel Cifuentes, en Defensa de Sancho Panza; y de la cubana Vivian Acosta, de Madrid, en La virgen triste; producciones divertidas como Atra Bilis, de Laila Ripoll; e imaginativas como El automóvil gris, de Claudio Valdés Kuri, cine silente mexicano fusionado con teatro y música, que puso un magnífico punto final a la jornada.

Lamentablemente, no se vieron largas colas en el teatro como en años anteriores y algunas funciones tuvieron pocos espectadores. No ayudó en nada los fuertes aguaceros diarios ni la decisión de la ciudad de Coral Gables de empezar a cobrar por el estacionamiento y, además, hacer vigente los parquímetros por la noche y en fines de semana (la lluvia y las multas hicieron una mala combinación).

El festival necesita más facilidades para su realización, no más obstáculos. Bastante ha costado acostumbrar al público a acudir a esta cita anual con los teatristas.

Pero lo importante es que aún con las dificultades, los recortes de presupuesto y los conflictos con los visados, el festival demostró que ha alcanzado madurez; que al cumplir sus 18 años se viste de largo, y nosotros celebramos con él su mayoría de edad.