La exploración de un personaje literario vituperado históricamente le otorga a éste otra dimensión en la obra Defensa de Sancho Panza, de Fernando Fernán Gómez, que trajo la compañía madrileña Plural Multimedia al XVIII Festival Internacional de Teatro Hispano. Fernán Gómez es un conocido actor y director de teatro y cine, a la vez que un intelectual español, novelista y dramaturgo.

En este monólogo a modo de poema clásico realiza un estudio simpático e inteligente del escudero de Don Quijote, y muestra la otra cara de la moneda en las aventuras de la novela de Cervantes, obra cumbre de la literatura española.

El autor sitúa a Sancho en un juicio por complicidad de robo y engaños, en las supuestas fechorías del autoproclamado hidalgo Don Alonso Quijano. El tribunal será el publico y su defensa se basará en haber sido víctima de los desvaríos de su amo. Las aventuras del caballero de La Mancha son pues, las desventuras de su escudero.

Pero el autor va mas allá del relato. En su desmitificación del texto cervantino, hace que el intérprete realice su defensa desde una perspectiva más moderna, contrapone el personaje del libro al personaje que lo defiende y utiliza ciertos pasajes de la novela para hacer crítica sociopolítica con humor.

La obra tiene tres dimensiones: la del libro, la del alegato de un Sancho redivivo y la del actor que habla con el público y hasta baja del escenario y lo confronta, pero cuando el público va a entrar de lleno en esa comunicación, lo deja en ascuas regresando al personaje (en realidad, nunca se salió). Este último detalle es una especie de malabarismo (¿del autor, la dirección o del actor?) para jugar con nuestra cabeza y ahondar en los vericuetos de la literatura y el teatro. Por muy interesante que sea el texto, hubiera sido difícil asistir a este ''juicio'' sin la imaginativa y precisa dirección de Carlos Zabala y Fernando Bernues, pero, sobre todo, sin la actuación extraordinaria de Juan Manuel Cifuentes.

Este actor de teatro y televisión, y cantante, cuya excelente formación actoral es evidente, recorre episodios clave de las aventuras del Quijote y Sancho; y crea diversos personajes sólo con su expresión corporal y vocal.Cifuentes es un actor a la conquista del público. Tiene tal poder de seducción que capta la atención absoluta del espectador de principio a fin durante la hora y media en que habla sin descanso.

La hermosa escenografía de Tomas Muñoz, la exquisita música de Pascal Gaigne, y el sencillo vestuario de Gabriela Salaverri y la iluminación de Rafael Mojas, completan la perfección de esta joyita. Gracias al festival que nos ha traído un trabajo intelectual sumamente complejo, que resulta entretenido, instructivo y gratificante.