Lo primero que hizo Nilo Cruz cuando supo que había ganado el Premio Pulitzer de dramaturgia por su obra Anna in the Tropics fue echarse a llorar. Ese día había hablado de Federico García Lorca, su ídolo, en la clase que enseña en la Universidad de Yale; llevaba un libro del poeta y dramaturgo andaluz en su mochila. Tal vez crea que su ídolo le trajo buena suerte.

Era un lunes. El sábado había recibido el prestigioso Premio Steinberg, que conceden los críticos de la American Theatre Critics Association, con una dotación de $15,000. El Pulitzer, que ofrece sólo $7,500 al ganador, colmó la copa. Nilo se convertía así en el primer dramaturgo hispano que obtiene ese importante galardón estadounidense.

''Todavía me estoy habituando a todo lo que viene con la palabra Pulitzer'', nos dice Nilo, ``es un halago haberlo recibido; esto es, de buenas a primeras, como nacer otra vez. Lo más importante es que mi trabajo ha sido reconocido. Eso me da aliento''.

Desde el mismo día en que se dio a conocer la noticia, empezaron a llegarle solicitudes para traducir la obra al alemán, francés, sueco; y pedirle los derechos para la televisión y el cine. El se ríe con una risita nerviosa: ``Ja, ja, ja. ¡Es un honor tan grande!''.Los teatristas hispanos del país consideran que han ganado ese premio en la figura del escritor de 42 años, hijo de un trabajador que en la década de 1960 fue a la cárcel por tratar de irse de la isla en bote.

Nilo llegó a Miami a los 10 años de edad. Tomó clases de actuación con Teresa María Rojas, en Prometeo, del Miami-Dade Community College; despuntó como director en algunas producciones, principalmente en Mud, de María Irene Fornés, con el grupo SEAT, de Patricia Gross, que participó en el Festival de Teatro Hispano de 1987. Todo esto antes de marcharse a Nueva York e iniciar su desarrollo como escritor.

Anna in the Tropics, inspirada en Anna Karenina, de León Tolstoy, y basada en las experiencias de la tradición cubana de lectores de tabaquería en Ibor City, Tampa, en 1929, fue comisionada por el New Theater, de Coral Gables, y estrenada en ese teatro el año pasado por su director, Rafael de Acha.

Cuando el autor supo que lo habían postulado por esa obra, guardó el secreto por dos meses. ''No se lo dije ni a mi mamá, no quería hablar de eso, sólo mi agente lo sabía'', confiesa. Pero la indiscreción de un periodista, en el Festival de Teatro de Humana, en Kentucky, le hizo saber que era finalista.

'Estábamos en el intermedio de una presentación, y me dijo: `Leí tu obra y eres finalista'. Mi mente empezó a viajar, a soñar un poco. Estaba como La Cucarachita Martina: si me gano ese premio, ¿qué hago? Ese día, en la clase dije a mis estudiantes: 'Voy a dejar el celular puesto; porque estoy nominado para un Pulitzer'. La clase se vino abajo. Pero nadie llamó. Cuando estaba en la estación de trenes de New Haven, esperando el tren para Nueva York, me llama un agente que lleva tiempo detrás de mí para representarme y me felicita. Le dije: 'Ah, por el Steinberg'. Dice: 'No, por el Pulitzer'. Me quedé en blanco y me puse a llorar. Acto seguido, seis llamadas más. Estaba en estado de shock. Fue cuando pensé: 'Me lo gané, porque toda esta gente me está llamando'. Estaba tan nervioso, tenía tanta adrenalina dentro que no podía sentarme, toda la jornada de dos horas en el tren la pasé de pie''.

Este hombre juvenil, exento de protagonismo, que habla en tono bajo y se ríe ingenuamente, cree en las causalidades que se conjuraron en el momento de conocer la noticia de su gran premio: ``Yo estaba en una estación de trenes; Anna Karenina y Tolstoy mueren en una estación de trenes. Ese día de abril estaba nevando, todo blanquito, como en Rusia. Fue sublime''.

La temática de Nilo, siempre con un tratamiento poético y de realismo mágico, está relacionada con el desgarramiento de abandonar su isla de nacimiento, la recuperación de su infancia y la problemática cubana. Entre sus piezas, presentadas en distintas ciudades, se encuentran A Bycicle Country, Two Sisters and a Piano, Hortensia and the Museum of Dreams y A Park in Our House.

El año pasado, el autor pasó seis meses en Miami investigando y escribiendo Anna in the Tropics, donde los lectores de tabaquería cambian la vida de los trabajadores, al leerles el mencionado clásico de la literatura rusa.

De la misma manera que le cambió la vida al autor. El responsabiliza a Tolstoy por su carrera literaria en el teatro.

''María Irene Fornés es mi mentora, la responsable de todo esto'', afirma. Se refiere a la dramaturga hispana que fue finalista del Pulitzer (en la década pasada), también cubana, radicada en Nueva York por más de medio siglo, en cuyo taller de dramaturgia, ubicado en el teatro INTAR, estudió Nilo por tres años.

``María Irene es la que me trae de Miami a Nueva York, me da la oportunidad de mi vida. Yo era el estudiante que tenía menos experiencia y menos formación en el teatro, y mi vida cambió en su taller. Su método es el que uso hoy con mis estudiantes''.

Aunque el profesorado no le ofrece gran recompensa económica, a Nilo le gusta enseñar. Se gana la vida con ese trabajo, los derechos de autor y las obras que le encargan. Por la que le hizo ganar el Pulitzer, cobró la dotación de $25,000 del National Endowment for the Arts.

``Lo más bello de todo esto es que a través de los años he podido sobrevivir con el teatro, jamás he pedido a mi mamá un centavo''.

La obra seguirá el itinerario planeado antes del premio: el Teatro McCarter, de Princeton; el Victoria Gardens, de Chicago; el South Coast Repertory, de California.Por ahora, el autor se repone de las emociones y el ajetreo del Pulitzer.

``He estado semanas concediendo entrevistas, y soy una persona muy privada, muy interna; pero tengo que hacerlo, la comunidad hispana ha reaccionado de manera increíble en todas partes. Uno siempre aspira a llegar al tope, y en Estados Unidos, ganar el Pulitzer es eso. Estoy célebre en estos días, pero tengo dos obras que me están rondando y quiero volver a mi vida de escritor''.

Fuente: El Nuevo Herald
Mayo 2003